（一）神通第一
目犍連、婆羅門姓，因姓立名(míng)。本名(míng)拘律陀，樹名(míng)，禱樹神得子，因以為(wèi)名(míng)。傳說目犍連在過去世中(zhōng)，是一個以捕魚謀生的漁夫。一天看到一位辟支佛走在街(jiē)上，威儀具(jù)足，舉止安(ān)祥。生恭敬心，請到家中(zhōng)供養膳肴。飯後辟支佛躍身空中(zhōng)，或左或右，或前或後，上下自如。他(tā)心生歡喜，發願來生，求得神通，因此今世在佛弟(dì)子中(zhōng)神通第一。
舍利弗監督祇園精(jīng)舍工(gōng)程時，外道首領勞度差要求比賽神通，舍利弗顯過十八變神通，赢得最後的勝利，給舍衛城裏人民(mín)留下深刻印象，被推為(wèi)大智慧大神通的尊者。還有(yǒu)一次佛陀于十五日在阿耨達池邊為(wèi)比丘說戒，座中(zhōng)少了舍利弗，叫目犍連到舍衛國(guó)把舍利弗請來。目犍連現神足通，以為(wèi)一定比舍利弗先到。當他(tā)到達時，看到舍利弗結跏趺坐(zuò)，坐(zuò)在佛的身旁。問佛：我從祇園精(jīng)舍回此，明明走在舍利弗的前面，怎麽他(tā)會先我到此，難道我失去神足通了嗎？佛說：目犍連你有(yǒu)大神通，現在可(kě)以在大衆中(zhōng)顯現神通，啓發初學(xué)的信心。目犍連即一足踏着地球，另一足踏上梵天，使大地震動，受到大衆的贊歎。
（二）對四餓鬼說因緣
一天夜裏目犍連靜坐(zuò)在恒河岸邊，看到許多(duō)餓鬼前來取水解除饑渴，衆鬼向他(tā)請問罪業因緣。第一個餓鬼問道：我現為(wèi)餓鬼，常患饑渴，看到恒河水味清涼，但取食時，水又(yòu)沸熱，飲上一口，五髒六腑頓時焦爛。不知造何惡業，受此苦報？目犍連答(dá)說：你前世以看相算命為(wèi)職業，随心毀譽别人，言多(duō)欺騙，故受此報。第二個鬼問道：我的身體(tǐ)常被一些兇猛的大狗啖食，肉吃盡時，風吹又(yòu)生，不知為(wèi)何受此苦報？目犍連答(dá)說：因你前世屠殺雞鴨豬羊，祭神拜天，受此惡報。第三個鬼問道：我腹大如甕，咽喉和四肢，細如針尖，見到飲食，不能(néng)得進，不知何緣，受此苦報？目犍連答(dá)說：你前世為(wèi)官作(zuò)宰，自恃豪強，欺壓他(tā)人，殘酷剝削民(mín)脂民(mín)膏，占為(wèi)己有(yǒu)，故受此報。第四個鬼問道：我頭大如鬥，全身長(cháng)滿口舌，時時從舌中(zhōng)流血如注，命如遊絲，不知因何受此惡報？目犍連答(dá)說：你前世喜歡說人長(cháng)短，挑撥是非，惡口傷人，故受此報。
（三）目犍連救母
目犍連在定中(zhōng)見到母親堕在餓鬼道中(zhōng)受苦，咽喉象針尖那樣細小(xiǎo)，皮骨連結在一起。即以缽盛飯菜以饷老母，飯到母親口中(zhōng)，立即化為(wèi)炭火，目犍連見狀，萬分(fēn)悲痛。即以此情禀告佛陀，祈求開導救母的辦(bàn)法，佛陀說：你母親的業力是多(duō)生帶來的，是無法免掉的。你要想救她脫離痛苦，你就應發無上菩提之心，三天三夜要一心不亂的念，并以你最大的願力來供養出家人，請出家人幫你一起念佛，利用(yòng)大家共業的力量來解救你的母親。果然他(tā)三天三夜一心不亂的念佛，加上所有(yǒu)出家人幫他(tā)共同念誦，這個時候，宇宙間都在顫動，空中(zhōng)響起了明亮的聲音，那個時候是十方諸佛彙集成多(duō)傑羌佛的聲音說：你的母親的業力就要消掉了，你不能(néng)産(chǎn)生悲哀的心，你不能(néng)産(chǎn)生傷心的心，你要一心不亂的念。你不僅要救你的母親，而且要想到所有(yǒu)和你母親關押一起的衆生，包括十方的衆生一起脫離這個苦難。這時地藏王菩薩的心發真了，隻聽到一聲響雷，轟隆一聲地獄鐵圍城那個部分(fēn)爆炸了，所有(yǒu)跟他(tā)母親關押在一起的衆生都得度了。而那一天就是陰曆七月十五，因此這一天也成為(wèi)佛喜日和了生日，了衆生生死的日子。
（四）為(wèi)法獻身
目犍連一生不知疲倦地宏揚佛法，降伏外道，遭到外道的嫉妒，一次他(tā)經過伊私闍梨山(shān)下，被裸形外道看到，就從山(shān)上推下亂石，目犍連活活地被打死。他(tā)是佛教史上第一個為(wèi)了傳播佛法流血殉教的人。目犍連被害的消息，傳到阿闍世王耳中(zhōng)，震怒非常，數千名(míng)裸形外道被坑殺。比丘們紛紛請問佛陀，目犍連神通第一，他(tā)為(wèi)什麽不用(yòng)神通與外道對抗？他(tā)為(wèi)什麽不躲避外道的暗算？佛回答(dá)他(tā)們說：神通敵不過業力，肉體(tǐ)是無常的，業報是要了結的。他(tā)于過去生中(zhōng)，捕魚為(wèi)業，不知有(yǒu)多(duō)少生命喪生在他(tā)的手中(zhōng)。對覺悟者來說，死是生的結果，無所畏懼，目犍連為(wèi)法獻身，雖死猶生。因為(wèi)他(tā)以短暫的色身，換來無限的真理(lǐ)，稱得起是将自己的生命獻給真理(lǐ)的偉大人物(wù)。