天衣法華寺位于在紹興市正南面約二十公(gōng)裏的秦望山(shān)的西北麓，寺名(míng)也曆經幾變。寺院于東晉義熙十二年（416年），由高僧昙翼始建，号“法華寺”。
昙翼法師最初依廬山(shān)慧遠(yuǎn)出家，後往關中(zhōng)求學(xué)于鸠摩羅什。幾年之後，他(tā)又(yòu)東還會稽，入秦望山(shān)結廬而居。
有(yǒu)一天，日薄西山(shān)，天色向晚，昙翼的草(cǎo)庵門前突然出現了一位妙齡少女，身披彩服，容貌嬌麗，臂彎處垮着一個竹籃，裏面放着一頭小(xiǎo)豬，鮮白可(kě)愛，另有(yǒu)兩顆大蒜斜放籃中(zhōng)，青蔥碧綠。情景交融，更襯托出那位少女的美麗。
隻見她金蓮款動，來到昙翼的身前說：“妾進山(shān)采薇，不想越走越遠(yuǎn)，忘了歸期。現在天色已晚，想回去又(yòu)怕路上豺狼縱橫，傷害了性命。所以，我想在你這裏借住一宿，明早再行。”話末畢，一個媚眼已向昙翼飄來。
昙翼一見，心中(zhōng)惶恐不安(ān)。他(tā)想這位少女神色輕挑，說是入山(shān)采薇，實際上隻怕是來壞和尚清修的，遂即說道：“不行！佛教以女色為(wèi)大戒，這深山(shān)野林之中(zhōng)，四處無人，你來借宿，于我大大不便。我想你還是趁着天色尚早，趕緊下山(shān)回家去吧。”
那位少女一聽昙翼不許，便哭了起來，她抽泣地說：“都說和尚心地仁慈，愛惜生靈，誰知今天我卻遇上了一位假仁假義的和尚，眼看着由我落入虎狼嘴裏而不加保護，我的命真是太慘了啊！”昙翼見少女如此說法，心中(zhōng)亦覺不安(ān)起來。是啊！救人性命原本是我佛家的本色，她雖是一名(míng)女子，我總不能(néng)眼見她死于路上吧。
想到這裏，昙翼隻好答(dá)應了少女的乞求，同意她住下來。他(tā)把草(cǎo)庵中(zhōng)僅有(yǒu)的一張繩床讓給少女，自己于庵外粗略地鋪置一下，露宿起來。睡到半夜，屋裏的少女突然高聲呼叫起來，說是肚子疼，請求昙翼為(wèi)她按摩。昙翼心想，對方的詭計終于使出來。便以持戒為(wèi)辭，堅決拒絕。豈知那位少女卻越叫越急，在床上翻滾不已，痛得汗流滿面。昙翼進屋一看，知道少女是真的病了，便以布裹起錫杖，遙為(wèi)按摩。許久之後，少女腹痛漸止，慢慢地睡去了。昙翼暗呼僥幸，急忙出屋去了。
第二天一早，那位少女醒來，突将彩衣化作(zuò)祥雲，小(xiǎo)豬變成白象，大蒜變成蓮花(huā)，少女淩空飛起，端坐(zuò)蓮花(huā)之上。她對昙翼說：“我是普賢菩薩，今日特來相試。你的修為(wèi)果然不錯了。”言畢，倏忽而逝，消失不見了。
原來，那位少女竟是普賢菩薩的化身。
此事當時就流傳起來。據說，會稽太守孟聽知此事後，立即上報朝廷。皇帝特意降诏，為(wèi)昙翼建造了一座法華寺，後來被改稱天衣寺，以普賢彩衣化祥雲的奇迹，并稱贊昙翼的德(dé)行修為(wèi)。（出自《佛祖統紀》）