1921年，曾被台城名(míng)士項慈園稱之為(wèi)"三絕家風古，雙珠海峤輝"之一的鄭全山(shān)，十八歲就考入了廣州大學(xué)哲學(xué)系。就讀大學(xué)期間，正當國(guó)共合作(zuò)大革命時代，孫中(zhōng)山(shān)先生經常在廣東高師大禮堂演講新(xīn)三民(mín)主義，并指示"以俄為(wèi)師"，提出"聯俄、聯共、扶助農工(gōng)"三大政策，鄭全山(shān)時往聽之，逐漸産(chǎn)生跟随孫中(zhōng)山(shān)先生進行革命的願望。
1925年，鄭全山(shān)畢業于廣州大學(xué)哲學(xué)系，因品學(xué)兼優留校助教。過了半年，鄭全山(shān)在其長(cháng)兄鄭濟時(當時已就讀于黃埔軍校政治科(kē))的教導下，決定投筆(bǐ)從戎，于1926年考入黃埔軍校第五期步兵科(kē)。決心效忠孫中(zhōng)山(shān)先生，遵循蔣介石拟定的校訓"親愛精(jīng)誠"，開創一個三民(mín)主義新(xīn)中(zhōng)國(guó)。
1927年7月，蔣介石頒發北伐動員令，黃埔軍校第五期炮科(kē)、工(gōng)程和政治科(kē)參加北伐，步兵科(kē)須在校繼續完成學(xué)業。鄭全山(shān)因入讀廣州國(guó)民(mín)革命軍總司令部政工(gōng)人員養成所，提前畢業離開黃埔軍校。
1932年，鄭全山(shān)經鄭濟時介紹，加入中(zhōng)國(guó)國(guó)民(mín)黨。過兩年，入中(zhōng)華民(mín)族複興社，任複興社總社組織登記組組長(cháng)。複興社是以黃埔系精(jīng)英軍人為(wèi)核心所組成的一個帶有(yǒu)情報性質(zhì)的軍事團體(tǐ)，其主要活動是積極配合中(zhōng)央政府進行抗日備戰，對地方軍閥割據勢力的消藩情報工(gōng)作(zuò)，對各軍事集團進行團結或瓦解工(gōng)作(zuò)，進行反共反蘇宣傳。與鄭全山(shān)共事的複興社書記長(cháng)劉健群曾贊歎他(tā)"為(wèi)人謹約，守正不阿，雖一言一行，靡不誠笃中(zhōng)肯""為(wèi)民(mín)族複興運動中(zhōng)不可(kě)多(duō)得之青年志(zhì)士"。
1935年12月，鄭全山(shān)受委派到上海北站處理(lǐ)上海學(xué)生赴京請願活動。事态平息，受到蔣介石召見慰勉，任複興社總社組織處處長(cháng)。
1937年上海"八·一三事變"後，鄭全山(shān)随蔣介石從上海撤退到蘇州、南京、武漢，旋赴廣東。1939年又(yòu)奉調重慶任中(zhōng)央訓練團少将訓育主任，可(kě)随時面見蔣介石，深受器重。在幹訓團整頓軍紀期間，鄭全山(shān)發現國(guó)民(mín)黨高級軍官貪污腐敗，克扣軍饷；前線(xiàn)士兵衣不蔽體(tǐ)，食不果腹。心想，以啼饑号寒之師，用(yòng)劣等武器同裝(zhuāng)備精(jīng)良的日本軍隊拼，士氣何能(néng)提高?蔣介石要鄭全山(shān)收集幾個典型，迅速上報。鄭全山(shān)随即整理(lǐ)了4個貪污嚴重的高級軍官材料，蔣介石對4個軍師團級軍官分(fēn)别給予了降職撤職處分(fēn)。但是，病樹将傾，豈是除去幾條毛蟲就能(néng)根治得了的!當鄭全山(shān)再次向蔣介石反映軍紀嚴重敗壞時，蔣介石怫然不悅地說："全山(shān)，慢慢來，懲辦(bàn)将領過多(duō)會對抗戰不利，也會給共産(chǎn)黨輿論上攻擊我們留下口實。"同時斥責鄭全山(shān)，認為(wèi)他(tā)不懂政治，隻知抗日，不知防共消除黨國(guó)心腹之患。經此訓斥，鄭全山(shān)才開始意識到蔣介石叫得震天響的"精(jīng)誠團結，共赴國(guó)難"隻是一句謊言，自此，鄭全山(shān)深感單憑個人滿腔熱血，難酬報國(guó)之志(zhì)，眼見江山(shān)破碎，生靈塗炭，國(guó)家與人民(mín)沉淪于水深火熱之中(zhōng)。在那種舉世皆濁的社會裏，想做到惟我獨清，十分(fēn)不易。進退維谷中(zhōng)，不由産(chǎn)生隐退念頭。
在重慶期間，有(yǒu)一段時間，鄭全山(shān)借住在甯海同鄉、中(zhōng)央警官學(xué)校教育長(cháng)李士珍家，并與李結為(wèi)無話不談的挈友。一天，鄭全山(shān)對李士珍說："士珍兄，這樣下去，孫中(zhōng)山(shān)先生的三民(mín)主義何存?國(guó)家和民(mín)族危機重重啊，就拿(ná)幹訓團來說吧……"不等鄭全山(shān)把話說完，李士珍便打斷話語，以手指口，示意他(tā)要謹言慎行，以免惹來殺身之禍，并對鄭全山(shān)說："全山(shān)老弟(dì)，軍人要服從領袖，不可(kě)談政治。"鄭全山(shān)隻好"唉!唉!"兩聲，兩人木(mù)然對坐(zuò)，相視無語。
正當彷徨苦悶之際，鄭全山(shān)想起了一生信仰佛法的父親，想起1928年在南京聽太虛法師講《心經》《佛陀學(xué)綱》後人生觀有(yǒu)了進一步轉變的情景。當臨别時，太虛法師叮咛道："三餐不忘農夫苦，英雄到老終皈佛，切記，切記。"随着抗戰爆發，太虛法師亦來到重慶。這時的重慶佛教氛圍濃郁，佛教精(jīng)英另有(yǒu)法尊法師、歐陽竟無等也雲集山(shān)城，他(tā)們平時總是聚集在一起，談人生論佛教，境況盛極一時。為(wèi)了尋找一片淨土，每逢閑暇，鄭全山(shān)都要去漢藏佛理(lǐ)院再次親近太虛法師，和馬寅初、老舍、郭沫若等在其座下聽講佛經。或常去附近的慈雲寺聆聽澄一法師講經說法。慈雲寺位于重慶南岸獅子山(shān)，前臨滔滔長(cháng)江，後倚巍巍黃山(shān)，是一座遠(yuǎn)近聞名(míng)的十方叢林。澄一法師乃清末秀才，儒而佛者，博通經史，佛學(xué)精(jīng)深，鄭全山(shān)在其感染下，逐漸覺悟。
1940年底，父鄭興安(ān)逝世。這天晚上，鄭全山(shān)夢見父親西行往西藏，并以鄭全山(shān)因緣不具(jù)為(wèi)由，拒絕護送。鄭全山(shān)夢中(zhōng)問如何具(jù)備因緣，父親答(dá)曰"出家"。不久，噩耗傳來，得知父親果然于做夢當日逝世，鄭全山(shān)深信夢境所示，定有(yǒu)前因，于是萌發出家之志(zhì)。
1941年1月皖南事變發生後，《新(xīn)華日報》第一版刊出周恩來的四句話："千古奇冤，江南一葉，同室操戈，相煎何急!"，蔣介石派出大批軍警企圖阻止當天《新(xīn)華日報》發行，到處抓報童，搶報紙。國(guó)民(mín)黨集團中(zhōng)的人對周恩來那幾句含義深刻、感憤無窮的詩詞都很(hěn)感興趣，不少人暗中(zhōng)傳誦，鄭全山(shān)也讀了幾遍，還對其他(tā)人說寫的好，而且悄悄将一個被軍警抓來打得遍身傷痕的報童放了。結果受到戴笠指責，蔣介石再次罵他(tā)沒有(yǒu)政治頭腦，不知防共反共。蔣介石懷疑鄭全山(shān)有(yǒu)二心，這使得鄭全山(shān)更加堅定了逃出樊籠的決心，同時也徹底認識到從政并不能(néng)解救人民(mín)大衆的疾苦，日後何去何從亟須抉擇。
1941年3月，經屈映光先生(時任重慶救濟委員會會長(cháng))籌劃，鄭全山(shān)借回家奔喪之名(míng)，請假二個月，獲準。5月3日，瞞着妻子兒女，離開國(guó)民(mín)黨軍政界，到金頂飛瓦、竹茂林幽的慈雲寺裏，依澄一法師座下披剃出家，法名(míng)清定。當香燭高焚，梵樂升起之時，他(tā)忽然想到一輩子在佛俗兩地痛苦徘徊的父親，而今，他(tā)終于有(yǒu)勇氣将大富大貴視若塵土，邁出了人生重要的一步。從此以後，他(tā)将弘法濟世，進入全新(xīn)境地。澄一和尚給他(tā)剃度時，給他(tā)講了法名(míng)"清定"的來曆。老和尚曾于1903年1月15日淩晨做過一個夢，夢見浙江來的一位很(hěn)有(yǒu)道行的高僧要求住下，自稱是前朝道魁和尚，今世的名(míng)字叫清定。因為(wèi)這個夢太奇怪，老和尚就把它完整地記錄下來了。鄭全山(shān)本是浙江人，也恰好是老和尚做夢那天出生的。因與夢兆相符，從此，清定這個法名(míng)便伴随了這位佛門龍象大願大行一生。
将軍之妻聞聽鄭全山(shān)出家之事，如雷轟頂，她給慈雲寺寄來了一封又(yòu)一封哀惋凄切的信件："全山(shān)，縱然你不念夫妻情緣，過年也務(wù)必回家看看孩子們。你可(kě)記得你最後一次離家時，三女兒不滿兩周歲，幺女兒還在襁褓中(zhōng)。也許在她們的記憶中(zhōng)，還辨不清爸爸的模樣，這些信件，象一枝枝利箭，射在清定未泯的塵心上。看着情淚交織的家書，清定禁不住仰天長(cháng)歎、淚流滿面。
蔣介石聽說鄭全山(shān)不當将軍當和尚，氣得直罵娘。責令跟鄭全山(shān)關系密切的國(guó)民(mín)黨大員們頻頻光顧慈雲寺，力勸他(tā)還俗返回部隊，繼續為(wèi)黨國(guó)效勞。清定雖竭力回避，但看在舊日同事的情面上，不得不虛與周旋。澄一法師見狀雲："清定，你如障緣未了，難成正果，不如早早離開山(shān)城這是非之地，到成都昭覺寺受戒去吧!"按佛教規矩，師徒不能(néng)同住一座十方叢林，于是清定間關千裏，沿途隐姓埋名(míng)，躲過哨崗檢查，遠(yuǎn)赴昭覺寺，入威鳳堂，在昭覺寺第十四代方丈定慧大和尚座下受具(jù)足戒。
3月，清定前往成都聽能(néng)海上師講《菩提道次第廣論》，複聽能(néng)海上師講戒，對密法發生深信。5月，清定準備入近慈寺安(ān)居。外面新(xīn)來的僧人到近慈寺挂單一般隻能(néng)住七天，要繼續住下來隻有(yǒu)一個條件：七天之内必須要把戒本背下來才行，否則卷包裹走人。清定依規矩勇猛精(jīng)進，于一周之内，心無旁骛，将厚厚的《比丘戒本》背了下來，終于獲準于近慈寺學(xué)戒堂常住，并結夏安(ān)居。作(zuò)為(wèi)初出家僧人，這件事很(hěn)難做到，大家都覺得十分(fēn)稀有(yǒu)，因此當時傳為(wèi)美談。
1945年，清定法師随同能(néng)海上師到綿竹縣雲悟寺茅蓬閉關靜修。期間，曾入定，現好境界。次年于蓮溪寺結夏安(ān)居，入藏經樓閱竟《大般若經》六百卷，閱經過程中(zhōng)見到大光明。
1948年以後，國(guó)民(mín)黨政府在軍事、政治和經濟上都臨近崩潰，中(zhōng)國(guó)人民(mín)解放軍已飲馬長(cháng)江，國(guó)内形勢極為(wèi)緊張。但清定法師經屈映光、趙樸初迎請，仍往上海覺園寺，主持班禅紀念堂開光儀式。并組織成立上海金剛道場。當時清定法師所到之處，成千上萬的居士信衆集合，請法師灌頂加持。氣象巍巍壯觀，為(wèi)當時上海報刊、電(diàn)台的頭條新(xīn)聞!
1949年初，上海金剛道場成立，清定法師應四衆弟(dì)子之請擔任住持。僧團實行佛世三月安(ān)居，每半月誦戒的制度。金剛道場家風注重戒律，學(xué)修并進，僧衆每日均有(yǒu)定課，不作(zuò)經忏法事，如法修行，感得信衆清淨供養。僧侶入街(jiē)市及白衣家，莫敢不整饬威儀，尤重男女界限。由于依戒修行，顯密圓融，清定法師皈依學(xué)法弟(dì)子逐漸增多(duō)。黃密道風，名(míng)馳遠(yuǎn)近，桃李争華，群星璀璨。
1955年5月，能(néng)海法師已預感到金剛道場将有(yǒu)厄運，故與清定法師在上海火車(chē)站分(fēn)手時，有(yǒu) "難得再見"之語。兩人依依惜别，無限惆怅! 9月，肅反運動開始，一些對清定法師深為(wèi)妒嫉的人"揭發"他(tā)有(yǒu)曆史問題。他(tā)們将國(guó)民(mín)黨軍隊撤退時投入金剛道場内荷花(huā)池中(zhōng)的槍支挖出，作(zuò)為(wèi)清定法師的罪證，公(gōng)開舉辦(bàn)"反革命罪證展覽會"。于是，這位五十二歲的前國(guó)民(mín)黨少将被立即逮捕，冠以反革命罪名(míng)，關進了上海提籃橋監獄。
臨行前，深有(yǒu)遠(yuǎn)見的法師平靜地向弟(dì)子們交代了他(tā)的未竟事務(wù)，說："我将去閉關，爾等自重!"衆弟(dì)子聞聽此言，失聲痛哭。法師又(yòu)說："世變願不變，當以佛子之心對待一切的險惡和不測。"1957年，上海市中(zhōng)級人民(mín)法院判處清定法師無期徒刑，金剛道場遂陷于半停頓狀态。至1966年，被勒令解散，人員各奔東西。之後，金剛道場内各種名(míng)貴法物(wù)盜竊一空,不知去向。
好在清定法師精(jīng)通醫(yī)道，在獄中(zhōng)，他(tā)除了得空即靜坐(zuò)外，常以自己的推拿(ná)針灸絕技(jì )為(wèi)人治病，被譽為(wèi)"勞改醫(yī)生"。期間，清定法師曾遭遇紅衛兵批鬥，由于清定法師慈悲為(wèi)懷，遵從能(néng)海上師教導，為(wèi)那些批判鬥争他(tā)的"紅衛兵"祈禱、祝福、消業，難行能(néng)行，難舍能(néng)舍，難忍能(néng)忍，以厚德(dé)報逆怨，自稱"罪逆深重，萬分(fēn)感謝(xiè)紅衛兵小(xiǎo)将，幫我除去罪業污穢!"因此紅衛兵小(xiǎo)将都認為(wèi)"這位老特務(wù)還比較老實"，就沒有(yǒu)更激烈嚴重地傷害他(tā)!當他(tā)在牢獄中(zhōng)時，可(kě)幾日幾夜常坐(zuò)不卧，不開口說話，隻在定中(zhōng)觀想。他(tā)将20年的牢獄之災，變成了20年閉關靜修佛法的難得機會;把監獄當成行持菩薩道的場所，一切的不公(gōng)正、辱罵、污蔑、毀損都不能(néng)破壞他(tā)心中(zhōng)清靜。終于苦盡甘來，功行圓滿，迎來了慧命勃發的春天。
1975年3月，坐(zuò)了二十年牢獄的清定法師因表現甚好，在周恩來的直接關懷下，被特赦釋放，回到故鄉三門縣高枧鄉，在衛生院以行醫(yī)為(wèi)業。
一向關注法師命運的中(zhōng)國(guó)佛教協會代會長(cháng)趙樸初居士聞訊，對天台國(guó)清寺方丈惟覺法師說："清定法師是我國(guó)一位不可(kě)多(duō)得的高僧，你們應該将他(tā)請回寺院。"于是，惟覺方丈向清定法師發出邀請。被迫脫下袈裟二十四年之久的法師遂又(yòu)重新(xīn)披上袈裟，于1980年初來到故鄉附近的國(guó)清寺講經說法。
然關于清定法師的平反，由于某些人從中(zhōng)作(zuò)梗，宗教當局幾次讨論未能(néng)通過，一直擱淺。這些人知道為(wèi)清定徹底平反勢在必行，但為(wèi)保全自身，他(tā)們采取的辦(bàn)法是拖到人死，等事過境遷，潛藏多(duō)年的不少人命案和重大經濟犯罪(其中(zhōng)有(yǒu)關多(duō)座廟産(chǎn)營私舞弊)就會随着歲月流逝，永遠(yuǎn)塵封水底。他(tā)們甚至不準人提及當年的罪證展覽會，不準清定法師的戶口遷回上海，不準恢複金剛道場，不準向佛教徒公(gōng)布平反事實……然而，正派佛徒總無意與他(tā)們抗衡;清定法師本人也願意避開矛盾，接受外地不少寺院的迎請。
1984年，經上海文(wén)史館洪揚生及其子洪迪昌屢遞上訴，上海市中(zhōng)級人民(mín)法院決定為(wèi)清定法師徹底平反，恢複名(míng)譽，撤銷1957年原判。于是法師應從昭覺寺衆僧的懇請，于1985年底重返闊别了四十餘載的昭覺寺，擔任該寺方丈。
昭覺寺始建于唐，在文(wén)革期間遭到嚴重破壞，滿目瘡痍。清定法師來寺後，以"提振道風，培植僧才，重輝祖庭"為(wèi)己任，率領全寺僧衆，起衰振敝，重燃法炬。海内外弟(dì)子聞聽清定法師發願整修昭覺寺，紛紛解囊，随緣贊助。十載艱辛，功績昭然!昭覺寺古刹面貌一新(xīn)：紅牆碧瓦，殿宇輝煌，寺院肅穆，幢幡飄拂，堪稱"川西第一禅林"。四川黃埔軍校同學(xué)會特贈一塊巨匾，上書"昭覺重光"，以旌表清定法師這位"披上袈裟的将軍"振興古刹的昭然成績。
1987年5月，已是衆望所歸的清定法師，在昭覺寺舉行了隆重的升座儀式，成為(wèi)臨濟宗第四十八世、昭覺堂上第十七代祖師。就在清定上師于昭覺寺升座的那天，人們終于注意到大雄寶殿前的那棵老菩提樹，如今已是勁虬龍鍾，枝幹龐然，原來那一塊石碑，早已嚴嚴實實地包入樹幹之中(zhōng)。而舊殿重修，柱頭早已落地，檐瓢也不翼而飛。由于印契了該寺古德(dé)道魁祖師之預偈："樹包碑，檐瓢飛，柱頭落地祖師歸"。(清定上師回昭覺，懸空之柱頭落地，檐瓢早已不翼而飛，菩提樹飛速猛長(cháng)，将石碑包得絲毫不現)。故世人稱清定法師為(wèi)道魁祖師再來，因之法威頓長(cháng)，橫貫海外。
自出獄後，為(wèi)使格魯巴教法能(néng)在漢地燈燈相續，晚年的清定法師仍不遺餘力地講經開示，傳法灌頂。他(tā)捐助希望工(gōng)程、修公(gōng)路、辦(bàn)醫(yī)院、扶貧濟困;他(tā)慷慨解囊修寺建塔、放生、印佛經佛像……清定法師自奉甚儉，每日一粥一飯，過午不食。所受供品，全部分(fēn)送僧衆。他(tā)記不清給過哪些人好處，他(tā)說出家人沒有(yǒu)自己的财産(chǎn)，自己是大衆的，大衆即是自己。
西藏紮西多(duō)吉活佛說："清定上師不僅是漢地的高僧，也是我們西藏的高僧。"
1999年6月22日，悲風陰陰，浮雲沉沉，昭覺寺渾厚的鍾聲劃破了川西平原晨曦的寂靜，沉痛地向世人宣布，清定法師安(ān)詳舍報示寂。
中(zhōng)央統戰部辦(bàn)公(gōng)廳、國(guó)務(wù)院宗教事務(wù)局、四川省委辦(bàn)公(gōng)廳、省政府均送了花(huā)圈。趙樸初會長(cháng)唁電(diàn)文(wén)雲："上師顯學(xué)密行，一如仙露明珠;毗尼嚴淨，勝似松風水月……!"
清定法師以将軍的高位，從大富大貴走向平凡，也走向非凡，在常人來看，其中(zhōng)必有(yǒu)一個痛苦的過程，他(tā)曾說過："何苦之有(yǒu)?集衆生之苦難于我一身，是我的菩提願心，也是一種無上的快樂。"
這是自覺覺他(tā)的一生，也是一個人從複雜走向純然的過程。