地藏王即地藏菩薩。地藏菩薩梵名(míng)乞叉底鹐沙(Ksitigarbha)。據《地藏十輪經》講，由于此菩薩“安(ān)忍不動如大地，靜慮深密如秘藏”，所以稱為(wèi)地藏王。
地藏菩薩與文(wén)殊菩薩、觀音菩薩、普賢菩薩稱為(wèi)中(zhōng)國(guó)佛教四大菩薩，相傳其說法的道場在安(ān)徽九華山(shān)。據《宋高僧傳》卷二十等文(wén)獻記載，地藏菩薩降誕為(wèi)新(xīn)羅國(guó)王族，姓金名(míng)喬覺，出家後于中(zhōng)國(guó)唐玄宗時來華，居九華山(shān)數十年後圓寂，肉身不壞，以全身入塔。地藏菩薩代表發大願的象征，因悲願持重“地獄不空，誓不成佛”，所以佛教徒常稱之為(wèi)大願地藏王菩薩，也叫大願菩薩。
據《地藏菩薩本願經》講，有(yǒu)一婆羅門女，“其母信邪，常輕三寶”，不久命終，“魂神堕在無間地獄”。婆羅門女知母在地獄受苦，遂變賣家宅，獻錢财供養于佛寺。後受覺華定自在王如來指引，夢遊地獄，見鬼王無毒，求得母親得脫地獄，婆羅門女醒來方知夢遊，便在自在王如來像前立弘誓願：“願我盡未來劫，應有(yǒu)罪苦衆生，廣設方便，使令解脫。”釋迦佛告訴文(wén)殊說：“婆羅門女者，即地藏菩薩是。”就是說地藏前世的身世為(wèi)求母得脫地獄的婆羅門女。
又(yòu)據《地藏菩薩本願經》說，地藏菩薩曾受釋迦牟尼佛的囑托，要在釋迦滅度後、彌勒佛降誕前的無佛之世留住世間，教化衆生度脫沉淪于地獄、餓鬼、畜生、阿修羅、人、天諸道中(zhōng)的衆生。而且他(tā)發誓“地獄未空，誓不成佛”。有(yǒu)情衆生隻要念誦其名(míng)号，禮拜供奉其像，就能(néng)得到無量功德(dé)的救濟。
佛經中(zhōng)稱地藏菩薩受釋迦牟尼佛囑咐，在釋迦既滅、彌勒未生之前，自誓必盡度六道衆生，拯救諸苦，始願成佛。由于佛典記載，地藏菩薩在過去世中(zhōng)，曾經幾度救出自己在地獄受苦的母親，并在久遠(yuǎn)劫以來就不斷發願要救度一切罪苦衆生尤其是地獄衆生，所以這位菩薩被認為(wèi)具(jù)“大孝”和“大願”的德(dé)業，也因此被普遍尊稱為(wèi)“大願地藏王菩薩”。
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