隋朝作(zuò)為(wèi)一個結束了近四百年分(fēn)裂局面的大一統王朝，在中(zhōng)國(guó)曆史上是一個承上啓下并具(jù)有(yǒu)極大開創的朝代。隋朝在中(zhōng)國(guó)佛教史上的地位，也是如此。隋文(wén)帝楊堅通過一系列大規模的複興舉措，将崇敬三寶、扶植佛教的事業推展向全國(guó)，促成了佛教發展的繁盛局面，使得社會安(ān)定、國(guó)家富強；久經動蕩分(fēn)裂的南北雙方在政治、經濟、文(wén)化等各個方面逐步融合發展，從而開啓了隋唐盛世。淨土宗開宗祖師善導大師就是在這樣一個曆史背景下誕生、成長(cháng)，為(wèi)後來的創宗立派積蓄能(néng)量。
隋朝皇室對佛教極為(wèi)崇信，奉佛是隋楊皇室的家族信仰。從太祖楊忠到齊王(炀帝子)，祖孫四代都有(yǒu)積極護持佛法的事迹。與隋文(wén)帝并稱為(wèi)“二聖”的獨孤皇後，不僅是當朝政治系統中(zhōng)的核心人物(wù)，也是一位敬信佛教、弘護佛法、對隋唐佛教有(yǒu)着深遠(yuǎn)影響的重要人物(wù)。獨孤皇後，名(míng)伽羅，河南洛陽人，北周大臣獨孤信的女兒。出生于公(gōng)元544年，當時社會普遍崇信佛法，獨孤信也不例外，他(tā)給女兒取了一個極富佛教色彩的梵語名(míng)字：伽羅，意為(wèi)香爐木(mù)、黑沉香，出自《華嚴經》： “菩提心者，如黑沉香，能(néng)熏法界，悉周遍故。”隋文(wén)帝尚未登基時，就已經娶她為(wèi)夫人，等到文(wén)帝登基為(wèi)皇帝時，便敕封為(wèi)皇後。
巧合的是，隋文(wén)帝楊堅也有(yǒu)一個與佛教有(yǒu)關的名(míng)字“那羅延”，意為(wèi)如金剛一樣堅固不壞。文(wén)帝出生于陝西馮翊般若寺(當時風俗，王公(gōng)貴族臨産(chǎn)，必到寺院)。傳說文(wén)帝出生時，紅光照室，紫氣滿庭，紫氣之色，能(néng)使人的衣服，并為(wèi)之變紫，讓大家驚奇不已。文(wén)帝從小(xiǎo)在寺院長(cháng)大，吃齋奉佛，有(yǒu)十三年之久，與佛教自然結下了不解之緣。而獨孤皇後生性賢明，聰敏俊秀，文(wén)才出衆，也很(hěn)有(yǒu)政治才能(néng)，文(wén)帝治國(guó)稍有(yǒu)不妥之處，她就忠心苦勸；她常與隋文(wén)帝議論國(guó)家大事，看法常常不謀而合，對處理(lǐ)一國(guó)的政事，有(yǒu)很(hěn)大的助益，故而與隋文(wén)帝并稱為(wèi)當時的“二聖”。隋文(wén)帝弘揚護持佛法，敕令諸州郡，于各地遍造佛塔，安(ān)置舍利子。獨孤皇後亦積極配合參與，很(hěn)多(duō)都有(yǒu)感應的瑞相。
仁壽元年十月，文(wén)帝下诏在京中(zhōng)起塔，并規定先在京中(zhōng)建大法會七天。當地官兵，刺史以下，縣尉以上，放假七日，專營塔事。十五日早上于大興殿行迎請佛像典禮。參加典禮沙門原定360人，但于典禮進行時，竟多(duō)出一位，左右侍衛秘密通報給文(wén)帝。文(wén)帝環顧四周，果然看見一位奇異僧人，身披褐色衣，随僧衆行禮。文(wén)帝吩咐侍衛：“不要驚動他(tā)，待禮儀結束後單獨相見。”不料禮儀結束後，該僧卻忽然失蹤。文(wén)帝感歎： “佛法重興，必有(yǒu)感應!”後果如其言，各州建塔時，靈異祥瑞，數不勝數。文(wén)帝先後三次敕建佛陀舍利塔，共一百一十三座，衆生普獲利益，舉國(guó)佛法大興!在隋文(wén)帝強力扶植佛教發展的大形勢下，獨孤皇後憑借着皇後的特殊身份，向僧人和寺院布施了大量财物(wù)，先後為(wèi)親人追福而建造了普耀寺、弘善寺、紀國(guó)寺，為(wèi)出家尼師建造了法界尼寺，更發大心為(wèi)法界衆生施造了“一切經”用(yòng)以流通供養。
“一切經”即後世所謂“大藏經”，是南北朝至隋唐時期對以經、律、論三藏為(wèi)中(zhōng)心的佛教典籍的總稱。敦煌漢文(wén)遺書裏發現的六種寫本大藏經中(zhōng)，隋開皇九年(公(gōng)元589年)獨孤皇後所造者即為(wèi)其中(zhōng)之一種，共有(yǒu)兩藏、六千餘卷，開創了我國(guó)曆史上皇後造寫大藏經的先例，影響深遠(yuǎn)。正是因為(wèi)對佛教的敬信以及諸多(duō)的功德(dé)營建，獨孤皇後在世時就被人稱作(zuò)“妙善菩薩”。
獨孤皇後也恭敬仰慕大乘，常聽被召人皇宮的法師講經，參悟佛法，更别具(jù)慧眼地從諸大乘佛法中(zhōng)選擇了彌陀淨土法門。她常自嗟歎，人生是苦，女身更苦，唯有(yǒu)念佛方能(néng)解脫出離。獨孤皇後是因大明尼師而與淨土法門結緣的。大明尼師則是道綽大師的弟(dì)子，時常到宮殿陪皇後念佛。皇後每次念佛都要換幹淨的衣服，并以沉香水漱口，如此習以為(wèi)常。隋文(wén)帝仁壽二年(公(gōng)元602年)，獨孤皇後預知時至，香湯沐浴，更換潔淨的衣服，獨處一室，手持念珠，口誦彌陀聖号，安(ān)詳辭世。
當時，奇異的香氣充滿整個房間，天空自然響起美妙的音樂。文(wén)帝驚詫，問印度來的高僧閣提斯那： “這是什麽祥瑞的征兆呢(ne)?”高僧回答(dá)說：“西方極樂淨土有(yǒu)佛，名(míng)阿彌陀，現今皇後往生彼國(guó)，所以示現這種瑞相。”時人贊曰：舍官中(zhōng)之貴寵，志(zhì)淨土而往生，古有(yǒu)韋提，今見之矣。