吳允升，字常導，安(ān)徽歙縣人。年輕時，于蘇杭一帶做買賣，有(yǒu)一天，在虎邱偶遇一位僧人，僧人仔細注視吳允升，告訴他(tā)說：“你頗有(yǒu)善根，可(kě)惜二十九歲有(yǒu)溺水之災，當如何是好呢(ne)？”吳允升感到很(hěn)害怕，于是請求如何解除免于水災的對策。僧人過了很(hěn)久才說：“從今以後，你要戒殺放生，每日虔誠念佛、持大悲咒，或許可(kě)以避免災禍。”吳允升聽了之後，信受奉行，并常以此事勸人念佛。
到了二十九歲，在歸還鄉裏的途中(zhōng)，經過杭州，在江幹登船，同船有(yǒu)十七人。船開始行駛數十裏之後，剛好遇有(yǒu)潮水，巨大的波浪洶湧而來，情勢非常危險，吳允升忽然憶想起先前僧人所說的話，于是急忙雙手合掌念佛。不久，船沉覆了，吳允升堕入水中(zhōng)，于昏迷中(zhōng)依稀聽聞有(yǒu)人說：“吳允升，勸人念佛有(yǒu)功德(dé)，可(kě)以免除此難！”等到吳允升張開眼睛看時，則身體(tǐ)已經在岸上了，乃是被漁夫撈救而起的，身上的帽子和鞋子都被水沖走了，隻剩下平日念佛用(yòng)的十八顆念珠一串，還牢牢地握持在手中(zhōng)，其同船的十六人，都已經漂沒水中(zhōng)毫無蹤迹了。吳允升從此更加相信念佛功德(dé)不可(kě)思議。于是不再歸還鄉裏，就在吳山(shān)開設一間相命館，說借此可(kě)以與人談因果輪回确實存在。自己更加精(jīng)進念佛，曾經燃臂香，在臂上燃出“求生西方”四字，以表明往生西方極樂世界的行願。
杭州人承襲雲栖蓮池大師之遺風，大多(duō)知道要信心歸向念佛法門，但是從事念佛的人，大多(duō)隻有(yǒu)老年人。每個月有(yǒu)一日，于寺中(zhōng)念佛，一般人稱之為(wèi)“老兒會”（老人會）。沒有(yǒu)年少的人參加，會中(zhōng)也不敢多(duō)聚集人衆，恐怕涉及邪教叛黨的嫌疑。吳允升很(hěn)感慨地說：“念佛之法，不分(fēn)老少。佛教是正教，是我們朝廷皇室所崇尚的啊！”于是就一一地為(wèi)衆人開示教導念佛法門。當時延公(gōng)儉田，正于杭州主掌有(yǒu)關鹽産(chǎn)的行政事務(wù)，吳允升和他(tā)是舊識的朋友，因此向他(tā)募款二百金作(zuò)為(wèi)提倡念佛的基金，于紫陽山(shān)的寶成寺，創設念佛會。每次正值念佛會期之時，則為(wèi)大衆開示演說念佛法門之利益，廣說善惡因果。對于未發心的人，勸令其發心；已發心的人，則勉勵其精(jīng)進不懈。又(yòu)于城中(zhōng)的仙林寺等處，皆舉行念佛會勸導度化衆生。深信遵從的人越來越多(duō)，每次集會念佛的不下千餘人，參加念佛會的人，一律都恭敬謹慎，絕對沒有(yǒu)喧雜嚣鬧的習氣。在寶成寺中(zhōng)的西方殿，及丈六高的佛像，也是當時所重新(xīn)整建的。
有(yǒu)一天清晨，衆人都看見寺中(zhōng)大勢至菩薩的鼻中(zhōng)，放射出白光如繩，其光芒曲折環繞照射整個大殿庭園，經過數刻之久才消失。自此之後，杭州城念佛之風氣大盛，在縣城和鄉野之間，人人互相感化。男女老幼，手持念珠，口中(zhōng)喃喃念佛的現象，大家已經習以為(wèi)常，不再感到訝異。吳允升的名(míng)聲，連婦女小(xiǎo)孩都知道。每值念佛法會的期間，大衆無不久立等待吳允升的到來。
西湖(hú)有(yǒu)一座靈峰寺，是伏虎禅師遺留下來的寺院古迹，頹壞荒廢已經很(hěn)久了。吳允升于清宣宗道光初年（西元一八二一年），發願重新(xīn)興建靈峰寺，建築營造數年之後，才告完成。年六十六歲時往生，臨終時，正念分(fēn)明，自己說他(tā)見到無數菩薩經行在前，接着就結跏趺坐(zuò)安(ān)然而往生。時為(wèi)清宣宗道光九年（西元一八二九年）五月初一。